¿Cuánto alcohol es demasiado?

Última actualización: 24 de octubre de 2026

Ninguna cantidad está libre de riesgo, así que la respuesta corta a cuánto alcohol es demasiado es que menos es mejor: la Organización Mundial de la Salud dice que no existe una cantidad segura, y los CDC dicen que beber menos es mejor para tu salud que beber más. Las referencias más conocidas son el límite británico de 14 unidades a la semana y las cifras estadounidenses anteriores de dos bebidas al día para los hombres y una para las mujeres; las guías de EE. UU. de 2025 a 2030 ya no dan una cifra diaria.

¿Hay alguna cantidad de alcohol que sea segura?

La Organización Mundial de la Salud no describe ninguna cantidad como libre de riesgo. Su declaración de 2023 dice que el riesgo empieza desde la primera gota y que la evidencia actual no puede mostrar un umbral por debajo del cual no haya ningún efecto sobre la salud.

La nota descriptiva de la OMS da la escala: en 2019 se atribuyeron al alcohol 2,6 millones de muertes en todo el mundo y el 4,4 % de los cánceres diagnosticados ese año. Son estimaciones para poblaciones enteras, en todos los niveles de consumo, no un pronóstico para una persona.

¿Cuáles son los límites oficiales?

En el Reino Unido, el NHS aconseja a hombres y mujeres por igual no beber más de 14 unidades a la semana de forma habitual y, si sueles beber esa cantidad, repartirla en tres días o más. Si quieres reducir, también sugiere varios días sin alcohol cada semana, y Dry January (enero seco) lo alarga a un mes entero. En EE. UU., los CDC siguen definiendo el consumo moderado como dos bebidas o menos al día para los hombres y una bebida o menos al día para las mujeres.

Esas cifras estadounidenses vienen de las guías alimentarias anteriores. Las Guías alimentarias para estadounidenses de 2025 a 2030, publicadas en enero de 2026, piden a los adultos consumir menos alcohol para una mejor salud general y, como señaló la American Association for the Study of Liver Diseases, ya no fijan ningún límite diario.

Los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. también definen patrones más intensos. En su página sobre los niveles de consumo, el consumo elevado son cinco bebidas o más en un día cualquiera o 15 o más a la semana para los hombres, y cuatro o más en un día cualquiera u ocho o más a la semana para las mujeres. El consumo intensivo en una sola ocasión suele significar cinco bebidas o más para los hombres, o cuatro o más para las mujeres, en unas dos horas.

El Reino Unido y EE. UU. cuentan de forma distinta, así que la misma copa da una cifra diferente en cada sistema. Una copa de 175 ml de vino al 12 % son 2,1 unidades británicas según la fórmula del NHS (12 × 175 ÷ 1000), y alrededor de 1,2 bebidas estándar estadounidenses.

¿Cuánto es una bebida?

En EE. UU., una bebida estándar contiene 14 gramos de alcohol puro. Los CDC cuentan 12 onzas de cerveza al 5 %, 5 onzas de vino al 12 % y 1,5 onzas de destilados al 40 % como una bebida cada una.

Una unidad británica es más pequeña: 10 ml u 8 gramos de alcohol puro, según el NHS. Una copa grande de 250 ml de vino al 12 % son 3 unidades, y una pinta británica (568 ml) de cerveza lager al 5,2 % son unas 3 unidades. Una sola consumición puede contener más de una bebida estándar estadounidense o de una unidad británica, porque cuentan tanto el volumen como la graduación.

¿Qué encontraron los grandes estudios?

En un análisis de 2018 publicado en The Lancet sobre 599.912 personas que bebían en ese momento y no tenían enfermedad cardíaca ni circulatoria previa, en 83 estudios de países de ingresos altos, el menor riesgo de muerte por cualquier causa estaba en unos 100 gramos de alcohol a la semana o menos. Eso son unas siete bebidas estándar estadounidenses, o 12,5 unidades británicas.

Los investigadores estimaron que, en comparación con quienes bebían hasta 100 gramos a la semana, quienes bebían de 100 a 200 gramos tenían unos seis meses menos de esperanza de vida a los 40 años, quienes bebían de 200 a 350 gramos tenían entre uno y dos años menos, y quienes superaban los 350 gramos tenían entre cuatro y cinco años menos. El consumo fue autodeclarado al inicio, y el estudio observó a las personas en lugar de asignarles una cantidad, así que muestra asociaciones, no causas. Sus autores concluyeron que los datos respaldan límites más bajos que los que recomendaban la mayoría de las guías en aquel momento.

¿A quién se le aconseja no beber nada?

Los CDC dicen que algunas personas no deberían beber nada, ni siquiera con moderación. Su lista incluye a quien está o puede estar embarazada, a cualquier menor de 21 años en Estados Unidos, a quienes toman medicamentos que interactúan con el alcohol, a personas con ciertas enfermedades y a quienes notan que no pueden controlar cuánto beben. Los NIH añaden momentos en los que lo más seguro es no tomar nada: antes de conducir o de manejar maquinaria, y cuando se intenta un embarazo.

Si tienes una enfermedad o tomas medicamentos, un médico puede decirte qué se aplica a tu caso. Si bebes mucho todos los días, dejar de beber de golpe puede ser arriesgado: habla antes con un médico. Un servicio de apoyo local también puede ayudarte y, en una emergencia, contacta con los servicios de emergencia de tu zona.

¿Cómo es la tarde antes de la primera copa?

Si tu primera copa suele llegar hacia las seis, después del trabajo, la pregunta de cuánto es «demasiado» rara vez se hace en la mesa. Se decide antes, en la cocina, con la nevera abierta y el día todavía sobre los hombros. Las ganas en ese momento son solo una sensación. Llevar la atención hacia fuera, a la habitación y a lo siguiente que hay que hacer, es una forma de afrontarlas.

El otro lado de la decisión es mañana a las 7. Una buena mañana es sobre todo lo que falta: sin el estómago revuelto, sin motivo para repasar los mensajes de anoche, sin preguntarte si te comportaste bien, esa preocupación que algunos llaman ansiedad por resaca (hangxiety). Una resaca puede durar casi todo el día siguiente, así que imaginar esa mañana desde el lado de la persona que se va a despertar es una forma de decidir la próxima hora.

Respuestas rápidas

¿Una copa de vino al día es demasiado?

Una copa de 175 ml de vino al 12 % cada día suma unas 14,7 unidades británicas a la semana, algo más que la recomendación semanal del NHS de 14. Cada copa son unas 1,2 bebidas estándar estadounidenses. Ninguna de las dos cifras marca una cantidad libre de riesgo.

¿Son seguras 14 unidades a la semana?

El NHS la da como el nivel por debajo del cual mantener bajos los riesgos para la salud, no como un nivel seguro, y la OMS dice que ningún nivel está libre de riesgo.

¿Es mejor beber solo el fin de semana?

Depende de cuánto se bebe en una sola ocasión, porque el total semanal no lo muestra. El NHS considera consumo intensivo más de 8 unidades en una sola sesión para los hombres, o más de 6 para las mujeres, lo que aumenta el riesgo de accidentes y lesiones, y aconseja a quien bebe habitualmente 14 unidades a la semana repartirlas en tres días o más.

¿Una copa al día protege el corazón?

Este estudio no puede zanjarlo, porque comparó a personas que ya bebían, no a quienes beben con quienes no beben. Entre ellas, más alcohol se asoció a un mayor riesgo de ictus, insuficiencia cardíaca y otras enfermedades del corazón, con el infarto como excepción. Los CDC señalan que estudios sólidos encuentran que unas dos bebidas al día no reducen el riesgo de muerte en comparación con no beber nada.

¿Cómo puede ayudarte Morning Mirror por la tarde?

Morning Mirror es una app para beber menos, pensada para la tarde: tres minutos de audio antes de la primera copa que te muestran mañana por la mañana, para que decidas desde ahí. No cuenta lo que bebes ni te pone un límite; las cifras de arriba son las de los propios organismos de salud pública.